KILL-OR-BE-KILLED

		
※ジャンプ359話あたりの展開から妄想。
　『殺して』とは、対になってます。



身を焦がす紅蓮。
「ば……け、もの」
足首をガシッ、と掴まれ、市丸は足を止めた。
見下ろせば、背中に刃を突きたてた男が、息も絶え絶えに彼を見上げている。
「子供だと思って受け入れてやれば……」
「何？　恩を仇で返されたって恨んどるん？　メシおおきに、うまかったで」
にこっ、と笑うと、背中の刃を無造作に引き抜く。
断末魔の悲鳴をあげ、男の背中から夥しい血が噴出す。
それでも、足首を掴んだ手は離そうとしなかった。

「この流魂街じゃ、油断したほうが負けやで。当然やろ？」
「ここから先へは行かせんぞ……。仲間が、いるんだ……」
「ええ人やな、あんた」
つまらなさそうに鼻を鳴らし、市丸は男の肩を蹴飛ばした。
悲鳴と共に背後に吹き飛ばされた男が、背後の炎の海に飲み込まれる。
「長生きできんタイプやな」
体がのたうつのように炎の中で踊り、動きが弱まり、輪郭が人間をとどめなくなるまで。
市丸はただ、それを眺めていた。


どれくらい経っただろうか。
「ギン！」
突如その場に響いた声に、市丸はびくりと肩を揺らせて振り返った。
「乱菊！　お前、なんでここが分かったんや」
息を切らせて駆けてきたのは、12・3歳くらいの外見年齢の少女だった。
金色の髪は、今は曇り空の下でけぶって見える。青色の瞳が、大きく見開かれた。
焼き払われた家々、地面を血に染めて倒れた何十人もの人々を見つめるうち、その表情が蒼白になった。
来るべき質問に、市丸はわずかに口角を上げた。
「あんたが……やったの？」


＊＊＊


市丸は、身を囲む炎の壁を、見るともなしに眺めていた。
その真紅の瞳の中に、炎の光が明滅している。
「……死神が、この短期間で、ここまで力を上げてくるとはな」
東仙の呟きが、市丸の耳に届く。
「重傷こそ負っているが、十刃相手に誰も殺されておらぬ」
「嬉しそうでも、悲しそうでもないなァ」
ニヤリと心情の知れない笑みを浮かべて東仙を見やると、思ったとおり眉を顰めた。
「……お前、楽しんでいたな。松本副隊長や吉良副隊長が危険に瀕した時の話だ」
「それがどしたん？」
「……。お前は狂っている」

狂っている。
その言葉に市丸が返したのは、怒りでも哀しみでもなく、亀裂のような微笑だった。
「あァ、楽しみやなァ。その瞬間のことを考えるとゾクゾクしてくるわ」

まるで蛇蝎に向けるような目で、東仙は市丸を見た。
「……ギン？」
「なんでもないですわ、藍染隊長」
涼しげな笑みを藍染に向けられ、市丸は眼を伏せた。
危ない危ない、と思う。
自分が脳裏に秘めた願望は、まだ誰にも覗かせるわけにはいかない。


「日番谷隊長の怒りを感じんのか？」
「しっかり感じとるで、ちょっと涼しなったくらいや」
飄々と返したが、頬に氷の刃を突きつけられたような凄烈な殺気が、ぴたりと張り付いていた。
「余裕だな。あの技に対抗できるのか？」
「必要ないわ。十番隊長さんはボクに、あの技は使わん」
それは、確信に近い推測だった。
日番谷冬獅郎は、市丸ギンを殺せない。
乱菊の、命がある限り。


「ボクを殺せるんは、そやなぁ。あの中には一人しかおらんなぁ」
東仙に怪訝そうな瞳を向けられて尚、市丸は微笑を浮かべたままでいた。

三番隊の隊花、金盞花。
「絶望」を暗示するこの花に最も即した斬魂刀を持つ者。
だから市丸は、精神面でもろさも持ち合わせていたあの青年を、副隊長に選んだ。

ーー　「市丸隊長の元で働けて光栄です！」
入隊の日、頬を紅潮させて何度も頭を下げた初々しい青年は、
同じ日に顔色も変えず、脱走した三番隊の隊士を斬り捨てた。
信じられぬと食って掛かった同僚に対して、
ーー　「裏切り者には死を。死神としての覚悟が足りないんじゃないか？」
そう言い放った時の表情に、ゾクゾクとさせられた。

矜持のためには、上司だろうが部下だろうが、恋した女だろうが敵として処理する。
そんな場面を、市丸は何度も目にしてきた。


吉良イヅル。
市丸は、ゆっくりとその名を口の中で反芻する。
イヅル。そろそろ、気がついて来てるやろ？
どうして自分が、このボクの副官に選ばれたんか。
自分にしかできへん、「役割」に気づいたか？

「……ホンマ、楽しみやな」
そう、ひとりごちる。



「ギン、要。そろそろ行こうか」
藍染の涼しげな声がかかり、二人は同時に振り返る。
「死神達に別れは言えたかい」
「そんなん必要ないですわ」
くるりと、振り返ろうとした時だった。

ーー　「ギン」
呼ばれたような気がして、市丸は軽く振り返る。
彼女は遠い地に咲く花。
血塗られた手で触れるには余りに清く、暗闇ばかり見てきた目には余りに眩しかったから、
手折ることもせず残してきた花。

少年が寄り添う横で、
両方の掌を顔に押し当て、今きっとこみ上げる涙を抑えている。

遥か昔、流魂街で二人で暮らしていた頃。
ただ退屈だというだけで街を滅ぼしていた、その現場を見られたときの乱菊の言葉を思い出す。
少女は、市丸を責めなかった。
「……怪我はないの？」
第一声が、それだった。そして血に濡れた市丸を、ぎゅっと抱きしめて言った。
「どうか、無事で帰ってきて。どこで何をしてきたとしても、許してあげるから」


……今。
彼女は何を思う？
「……市丸」
東仙の言葉に、我に返る。
気づけば、右の掌を顔にぐっと押しつけていた。
「大丈夫か」
「心配なんて、似合わんわ」
掌を浮かせた時、市丸の表情には、あの亀裂のような笑みが戻っていた。
「なんでもない。行こか」