一人で見る夕焼け

夕焼けの光が、河川敷にさあっと差し込んでいた。
わたしは河川敷の上の歩行者道路を、ぶらぶらと、あてもなく歩いていた。


河川敷は決して広いほうではないが、暖かな日差しの名残を楽しむ者たちでにぎわっていた。
口の周りに白い毛が目立ちだした犬と、ゆっくりと散歩する老人。
川の近くに座って、草むらに隠れるように、バイオリンを弾く若者。
バドミントンの羽をうちあい、歓声をあげる数人の子供たち。
マクドナルドの袋に手を突っ込み、なにやら笑顔で話している男女。
バサササ・・・
音を立て、鳩が2人の足もとから一斉に飛び立った。


夕暮れのあたたかな光が、彼らも、景色も、わたしさえも、包んでゆく。
光の中、向こうから歩いてくる女子高校生たちの姿をみつけ、私の足は一瞬止まりそうになった。
膝よりも少し上のスカートがそろって軽やかに揺れ、
笑いさざめいている彼女たちの気分を表しているようで、いかにも愉しそうだ。
ベージュのプリーツスカート。赤いネクタイに、白いブラウス。
空座高校の制服だった。


腰までまっすぐに伸びた黒髪の少女と、茶色の短めの髪の、背の低い少女。
2人とも、井上の同級生。
かつて、わたしがあの高校で生徒を装っていたときのクラスメートでもある。
わたしがソウル・ソサエティに戻った時点で、彼女らからわたしの記憶は削除されている。
まるでビリヤードの玉のように。
一瞬交差したわたしたちは、すぐに逆方向へと跳ね飛ばされた。
後悔、はしない。寂しい、とも思わない。
でも、その距離の遠さを、ふと思った。



目を伏せて、笑いさざめく2人の隣を通り過ぎる。
ふわり、と髪から、やさしい香りが届いた。
シャンプーの匂いと、土手の匂い、そして太陽の匂いが混ざり合った香り。
ふっ、と足が止まった。
・・・ふたりの笑い声の間に、わたしの笑い声が、まざった気がして。
もちろん、そんな訳はない。
それでも半ば無意識に振り返って・・・わたしは言葉を失った。
ふたりの間に、まるで違和感なく、本当に人間の子供のように、笑っているわたしが見えた気がした。
それは、ほんの一瞬。


――　そうだ・・・
わたしにも、現世で生きていた時代がある。
１５０年以上昔のことになるが。
やはり、こんな風に、友達と笑いながら歩いたこともあっただろう。
わたしは、全く覚えていないけれど。


「それでね・・・」
「あはは、ほんとに？」
気づけば、ふたりはわたしに背を向けて、笑いながら遠ざかっていった。
わたしは、中途半端な体勢で振り返ったまま、ふたりを見送った。


気づけば、夕闇は少しずつ濃くなっている。
いつもより深い色に見えるブルーのワンピースが、冷たくなった風に揺れた。
何を、やっているのだ、わたしは。
ふぅ。ひとりため息をついた。
「朽木さーーん！！」
その時、河川敷全体に響き渡った声は、わたしだけでなく、その場の全員を振り向かせた。
「まってて！」
栗色の長い髪をなびかせ、土手の向こうの道から駆けてくるのは、見慣れた姿。
顔いっぱいに満面の笑みを浮かべて、わたしに向かって大きく手を振っている。
大きく、胸の中にあたたかな気持ちがふくらんだ。
「おぅ、井上！！」
そしてわたしは、茜色の中で大きく手を振った。