7. イジメられっ子の反撃

次の日。
私は何事もなかったかのように、学校への道をとぼとぼと歩いてた。
夜更けに出歩いてたせいで、喉が少し痛い。
それが、あれが夢なんかじゃなく、実際に起こったことだと教えてくれる。

私は「死神」に出会った。
その驚きの前に、全ての感情が麻痺してしまったみたいだった。
死神に、「死」を告げられたっていうのに。
私には解放される安堵も、人生を途中下車する寂しさも、浮かんでこなかった。

私だって一応、２４時間しかないって言われて、何をしたらいいのか考えた。
でも、考えても考えても、死ぬ前にふさわしいことなんて何も思い浮かばなかった。
こういうとき、特別なことを思いつくような人なら、死にたいなんて思わないんだろうな。
１１年生きて、この体の中に、最後にやりたいことを何も詰め込めなかったというなら。
確かに私には、生きる価値なんてないのだろうと思った。

 

これだけのクラスメートの中にいながら、
誰とも目を合わさず、
誰とも口を利かず、
誰の言葉も耳に入ってこない。
「コドク」って言葉を一シーンにしたならこんなものかって思うような、一日が始まった。

でも、今日ばかりは、何も思わなかった。
だってもう、最後なんだもん。
もう、明日からは、こんな風にならなくていいもん。
そう思うと、なんだかこんな景色さえ、懐かしいみたいな気分になってくるから不思議だ。


私は教室の壁にかけられた、無機質な白い時計を見た。
午後３時を少し、回ったところだった。
私の２４時間が、淡々といつも通りに通り過ぎてゆく。
あと９時間後、私は誰にも知られず、この世からスッと姿を消す。
これでいいんだ。
そう思った。



「……辻村っ、辻村！」
担任の先生の声に、私は我に返る。
辺りを見回すと、みんなの視線が私に集中してて……私は動揺した。

「来週のバレーボールのチーム分けだ。お前、どこのチームに入る？」
気がつけば、ホームルームの時間になっていたらしい。
私は、今目が覚めたみたいに、教室中を見回した。

「あんた、入れてやりなよ」
「やだー、そっちこそ入れてやればいいでしょ」
くすくす……と、漣のように声が起こる。


不思議だ、って思う。
今日死ぬっていう現実より、こんな言葉のほうが痛く胸に突き刺さるなんて。
サァッ、と胸が冷たくなってゆく。
涙も出ないような乾いた気持ちが、押し寄せてくる。
ガタ、と椅子を後ろに引いて立ち上がってみたけれど、体が別人のように強張ってた。
救いを求めるように見渡しても、周りがみんな壁のように見えて。
どこのチームも、私を入れてくれそうなところはなかった。


「先生、辻村はどこにも入りたくないって」
ひときわ大きな声がして、回りがドッと笑い出した。
すらりと伸びた手足。栗色の長い髪。
お嬢様風の外見の中で、切れ長の瞳が気の強さを物語っている。

桐原知美。
勉強もスポーツもできて、パッと派手なかわいさがある子。
私なんかよりも、比べ物にならないくらい「上」の女の子だ。
ひときわ、目立つくらい字も綺麗だった。
ロッカーの名前に書かれた悪口を見て、一目で誰の筆跡か分かるくらいに。

私は目を伏せ、座ろうとそのまま椅子を引いた。
ずっと、こうやってやり過ごしてきた方法で、受け流そうとしていた。
あんなに自信たっぷりな態度で見下されたら、もう何もいえなくなる。

――　「どうしてなの？」

口元まで出掛かった問いは、唇を噛むと同時に押し殺した。
どうして、私だけこんな目に遭うのか。
知りたくても、それをこの空気の中で聞くなんて、できるはずないじゃない。

――　「理由なんて、ねーんじゃねえの？」

黒崎さんの言葉が、胸を通り過ぎてゆく。
じゃあ、私はないかもしれない理由のために、死を選ぼうとしているのかな。
滑稽だ。
皆笑うに違いない。……私以外は。
心の中に、乾いた笑みが途切れ途切れに弾け、消えていった。


黙って、椅子に座ろうとした時だった。
翡翠の瞳が私の脳裏に、閃きのようによみがえった。

――　「お前は、あと２４時間で、死ぬ」
私は全ての動きを止めた。


「……なによ、辻村。何見てんのよ」
気がつけば、私は中途半端に腰を下ろした姿勢のまま、桐原さんを見つめていた、らしい。
そうか。
私は死ぬんだ。
イジメられるのも、桐原さんと口を利くのも、もうこれで最後なんだ。
顔色を伺おうと、伺うまいと、もう結末は変わらない。

どうしたいの？

おそらく生まれて初めて、私はそれを自分に問うた。
心臓が、ドンドンと胸をノックする。

受け入れるのか。逃げるのか。戦うのか。
それを決めるのは、自分自身だ。

昨日聞いたばかりの、黒崎さんの言葉がフラッシュバックする。
「わ、私は……」
どうするのよ？


椅子の背もたれを掴んでいた手を、ぎゅっと握り締める。
うつろだった瞳を、桐原さんに据える。

「なによ！」
桐原さんが一歩、後ろに下がった。
それを見た途端……

「うぁぁあああ！」
絶叫と共に、私は駆けた。


広く冷たく感じた桐原さんとの距離は、全力で走ればわずか数歩だった。
「ああああ！」
気が違ったかのような私の大声に、みんなはぎょっとして棒立ちになる。
「私は……」
ぜぇ、と一度息を吸い込む。
「私は、戦いたいよぉ！」

「え……きゃあ！　やめて！！」
桐原さんの綺麗な顔が、別人みたいに歪む。
その顔面に向かって私は、気づけば全力でパンチを叩き込んでいた。


ガタン！
悲鳴と、机が倒される音が教室いっぱいに広がる。
「痛い！　痛い！！」
顔を押さえ、鼻血を出しながら、桐原さんは後ろへ下がった。
スカートが肌蹴てパンツが見えてるのに、それにも気づかないみたいな必死の顔。

私がさらに近づくと、
「いや……やめて！！」
悲鳴を上げる。
「……」
それを見て、すうっ、と私の中の怒りが引いてゆく。


「辻村っ！」
先生が、唖然とした表情のまま、こちらに歩いてくる。
私は、先生の手を振り払うと、一目散に教室の外に駆け出した。